成語「洗淨鉛華」讓我們對古代中國的美妝標準略懂一二。「鉛」在古代用於化妝，「華」是外在的華麗。洗淨鉛華即是洗掉世俗偽裝的外表，比喻人由璀璨歸於平淡。意境真的很美，充滿想像空間啊！然而，洗盡鉛華中的「鉛」是鉛粉，正是當時社會的美妝寫照。

關於鉛粉，要由記錄公元6世紀（北魏東魏期間）時中國黃河流域下游地區農牧狀況的《齊民要術》說起。《齊民要術》第五卷中詳細記載古時候「粉底」的製作方法。剛開始時，粉底是用米做的，百分百健康也。古人將米磨成細粉，經過多次淘洗直至水變得清澈。淘米水在靜置沉澱的過程中，雪白的沉澱物積聚水底成「粉英」，經再三過濾和沉澱，然後在陽光下曝曬，最後研磨成粉末，這就是古代粉底的雛型了。在精益求精的大方向下，脫胎自高粱米和小黃米的粉底無奈質地比較黏，出汗便會結塊，不好用也不好看，於是乎「食腦」的古人拿提煉丹藥的白鉛粉加工成粉底，先是鉛粉糊，其後進化成鉛粉。鉛粉的細膩帶來出色的妝感，愛美一族大喜。他們不懂的是，鉛本為重金屬，持之以恆地將鉛粉塗在臉上，甚至來個「一白遮三醜」，日子有功，滲透皮膚，輕則膚色越來越黃，重則是鉛中毒，結果神經系統、心血管系統和腦部付上沉重代價。未能洗淨鉛華，卻落得紅顏薄命！

經歷了15個世紀之後，今天的我們與後來的我們，愛靚也愛命。粉末在化妝日常裡的存在感有多大？那必需先詳談定妝粉（setting powder）。每天外出前，定妝是最後一步。翻開定妝粉盒，拿出碎粉掃或粉撲，你正在用的是滑石粉（talc powder）還是雲母粉（mica powder）？對於滑石粉，相信各位成長於嬰兒爽身粉風行年代的讀者絕不會陌生。滑石是天然存在的礦物質，由鎂、氫、氧和矽組成，結合成為無水硅酸鎂（anhydrous magnesium silicate），是世上最柔軟的礦物質，數十年來是碎粉和粉餅狀粉底的主要成分。然而，滑石粉的安全性從1970年開始出現爭議，先是石棉纖維是否存在，另一關注點是致癌風險。一名女士慣常以爽身粉護理下體，卻在35年後死於卵巢癌；Johnson & Johnson因此被勒令賠償7,200萬美元。根據美國癌症學會的報告，滑石粉對於天然滑石粉開採工人或相關工友存在一定風險，因為他們需要長期接觸受石棉污染的滑石粉纖維。然而在彩妝界層面上，現時未有任何研究結果顯示滑石粉對身體有不良影響。須知道，滑石粉是會被肺部吸入的，問題是你有否感到任何呼吸道不適或澀眼。若情況持續，便應停用。

近年，定妝粉界別冒起了不少新星，較知名的是粟粉（corn starch）、米糠粉（rice bran powder）、雲母粉（mica powder）和白色高嶺土（kaolin）；當中雲母粉脫穎而出，與滑石粉成瑜亮之爭。而在粉末中添加保濕成分如植物性角鯊烯（squalane，萃取自橄欖和甘蔗）、透明質酸逐漸成為主流方向。雲母一直是彩妝界的頂流，它是一個雲集37種層狀硅酸鹽礦物（phyllosilicate minerals）的調色大戶，由銀到紫，甚至黑色也有。雲母的色彩取決於石塊本身的色澤。談到爭議性，雲母也不弱。近年在歐洲被傳媒廣泛報道的是以雲母為首的閃粉化妝品與雲母供應商非法僱用童工的關連。當消費者早已視「零殘忍」（cruelty-free）為購買指標之一，那麼非法童工的問題是否應該被納入其中呢？

關於粉末，古代歐洲又有甚麼典故？這時候，powder room要出場了。時間回撥至18世紀歐洲維多利亞時代的上流貴族，佩戴假髮是他們的生活日常。在大宅裡往往有一個細小的「powdering closet」，作為公子淑女在社交場合期間修整假髮之用。假髮用久了，需要重新梳理造型或抹抹粉，修正個人形象。在這個衣櫥大小的空間內，一般設置梳妝鏡枱，鏡前放置一張舒適座椅。這裡不設洗手盆或抽水馬桶，偶有窩心細節，如梳化，供賓客暫時卸下束衣、累贅假髮、硬繃鞋子和重甸甸衣服所帶來的束縛，透透氣，重新振作。Powder room經過18世紀末工業革命的洗禮，中產階級為了炫富而出現變化。首先powder chair的位置被便盆或洗手盆所取代，往後進化成今天的洗手間。