今年適逢馬可孛羅逝世700周年，雖說聽起來與時尚毫無關聯，但他從威尼斯共和國（La Serenissima）遠赴東方，寫下種種見聞帶回歐陸，無疑是為後世的東西文化和時尚交流奠定基礎。事實上，在13世紀蒙古領袖忽別烈治下的元帝國盛產駝絨及羊絨；而馬可孛羅走過的絲綢之路，不僅是貫穿東西方的貿易通道，更是700多年前跨帝國的文化交流要道。Max Mara早春系列正正以此為起點，以一系列駝色、棕褐色跟黑白等作為主調，並多以桑蠶絲、羊絨、天鵝絨等材質，回溯這段悠久的物質歷史。除了品牌引以為傲的大衣，今季為當代女性的衣櫥提供適合各種場合的服飾，如睡袍、短版外套、風衣、披肩、連身褲裝等，或隨性飄逸，或簡單利落，或低調性感，各領風騷。

多元文化的實踐
本季另一個關鍵詞是「當代東方主義」，除了借鑑七個世紀前的文化交流，如今的多元文化主義同樣是Max Mara非常着重的理念。不少套裝和連身裙均以精緻的提花（jacquard）面料和鏤空編織材質縫製，明顯參照不少常見於東方藝術和建築的圖案。根據創作總監Griffiths闡述，貫穿整個系列、點綴於不同造型的流蘇、繩結配飾，呼應了教堂、廟宇、祠堂等宗教場所的建築裝飾，凸顯相異文化中的共同美學。他亦找來英國傳奇女帽設計師Stephen Jones合作，設計了一系列頭巾（turban）與帽飾，讓許多造型錦大放異彩。

然而對於多元文化的思考與實踐，作為時尚設計師的Griffiths卻有另一番見解：「作為設計師，我非常尊重穿着自家作品的女性，並致力向她們傳遞賦權的訊息——無論來自任何文化、宗教或種族背景的女性，都能穿着我們的衣服，因為我們尊重她們。我希望她們享受這些衣服，並成為整個故事的一部分。每當她們購買衣服並自行搭配時，她們就在為我們講述的故事錦上添花。沒有甚麼比在街上看到一位女性穿着我設計的衣服更讓我滿足了。」

本季Max Mara早春系列開宗明義，致敬傳奇威尼斯共和國商人馬可孛羅，將700多年前的輝煌，重新演繹成當代女性的低調奢華。除了美學上的啟發，Griffiths的構想更希望可以用歷史回應當下：「目前大眾對高級時裝有很多討論，許多人認為業界正身處危機之中。因此，現在正是從歷史視角審視時尚，理解其本質的適當時機，而威尼斯可謂是整個奢侈品市場的發源地。」

向推動女性發展的男人致敬
或許一個專注女裝的時尚品牌向某個男性致敬是一件令人訝異的事情——即使他是馬可孛羅。但對Griffiths而言，馬可孛羅偉大之處在於為威尼斯以至意大利的成功女性奠下重要基石：「在Tintoretto或是Veronese的畫作中，威尼斯一直被擬人化成漂亮、優雅、充滿力量的女性『Venetia』，這一切都是基於馬可孛羅及其同年代的先行者，將這座城市塑造成開放的奢華之都。」他還笑說：「更重要是，當代有誰人會跟隨馬可孛羅的腳步？她一定是個女性，或名為『瑪莎保羅』（Marcia Polo）的探險家！」來自英國的Griffiths，其祖國的文化底蘊同樣對他影響深遠，大文豪莎士比亞的「四大喜劇」之一《威尼斯商人》（The Merchant of Venice）也為他帶來靈感：「睿智、慧黠的Portia（女主角），以她的智慧超脫一眾男性的傲慢和偏見，這系列也在向她致敬。」

時間證明一切
是次早春系列非常精采，除了品牌標誌式的大衣和外套，更運用不少提花絲絨（jacquard velvet）和桑蠶絲（mulberry silk）等奢華面料，營造東西方文化藝術交融的優雅意境。今季Griffiths更特地找來英國傳奇女帽設計師Stephen Jones操刀創作頭飾，模特兒頭上頂着的一系列頭巾，絕對是畫龍點睛。談及此次合作，Griffiths細訴二人的緣分：「從我還是曼城理工大學（Manchester Polytechnic，如今易名曼城都會大學）的學生時代已認識Stephen，他在倫敦聖馬丁（Central Saint Martins）修讀藝術，那時候已經很想跟他合作。40年後的今天終於有機會了，於是我從閣樓中拿出部分出自我當年畢業系列的服裝，將它們放進系列中，讓Stephen能為這些衣服設計頭飾，總算是圓夢了！」